Rising sur 8,534 mètres (28,000 pieds) du fond de la mer, le volcan bouclier Mauna Loa est le plus grand volcan actif sur la planète. Ces volcans existent parce que la lave qu'ils produisent construit la plupart de leur structure. Les volcans boucliers ne sont pas très explosif par rapport à d'autres types de volcans, mais ils peuvent créer de nouvelles formes de relief et affecter la façon dont le paysage environnant ressemble.