La couche de surface ou de la croûte de la Terre subit des changements constants et de modification que les forces internes et externes façonnent. La croûte est d'environ 24 kilomètres (15 miles) de profondeur et composées d'environ 20 grandes plaques tectoniques qui se déplacent lentement autour au-dessus de la seconde couche de la planète, le manteau. Le noyau central et le manteau sont roche en fusion. Les trois couches interagissent, aidé par les forces de surface tels que l'érosion et le dépôt de sédiments, pour créer les quatre principaux reliefs de montagnes, de plateaux, de collines et de plaines. Reliefs mineurs comprennent des vallées, des canyons, des bassins et des buttes. Relief affectent la façon dont la terre est réglé et utilisé.
Points les plus élevés
Les montagnes sont les plus hauts reliefs de la Terre. Ils existent sous l'océan ainsi que sur la terre. Les chaînes de montagnes se forment lorsque les plaques tectoniques adjacentes poussent les uns contre les autres. Comme deux plaques poussent ensemble, la croûte comprime, et les rides se produire, formant des montagnes. L'Himalaya, contenant plus haut point de la Terre de 8.850 mètres (29.035 pieds) sur le mont Everest, sont encore en croissance en raison de la plaque indienne sous la plaque de poussée asiatique. Un deuxième type de montagne vient de l'activité volcanique quand un panache de roche en fusion sort de la base à travers le manteau à la croûte. Les volcans peuvent être arrondies sur le dessus, mais la plupart des montagnes des plaques tectoniques ont plus nettes, des pics plus étroits.
Sommets arrondis
Hills sont plus courtes que les montagnes et ont des sommets arrondis. Ils peuvent se former dans un certain nombre de façons. Le vent peut pousser dans un sol sablonneux collines monticules. Les glaciers se forment collines où des tas de roches et des débris incrustés dans la glace se laissés sur la terre comme la fonte des glaciers et de la retraite. Hills peuvent se former lorsque les défauts, qui sont des fissures dans la croûte de la Terre, augmentent légèrement vers le haut. L'érosion au cours des millénaires peut porter vers le bas dans les montagnes collines. Du Dakota du Sud Black Hills sont des exemples de montagnes levés pendant l'ère du Crétacé il ya environ 65 millions d'années qui ont érodé au fil du temps collines. Les petites éruptions de lave peuvent former des collines à la place de montagnes.
Haut et plat
Plateaux sont parties élevées de terres principalement niveau qui peut couvrir de grandes surfaces. Habituellement, ils sont séparés des zones les plus basses par des côtés en pente distinctes et sont créés par le soulèvement, des éruptions volcaniques ou de l'érosion des terres plus élevées. Le plateau laurentien, aussi appelé le Bouclier canadien, est un immense plateau de roche ancienne qui recouvre le Groenland, une partie du nord des États-Unis et plus de la moitié du Canada. Hauts plateaux, tels que le plateau du Colorado, peuvent être des déserts ou des prairies. Bas plateaux sont adaptés pour l'agriculture.
Low Open Land
Les plaines côtières se situent le long des rives des continents, et les plaines inondables sont le long des rivières. Les plaines côtières se forment lorsque les rivières et les ruisseaux que l'écoulement de l'intérieur de la sortie de continent à travers les terres côtières dans l'océan, emportant avec eux des sédiments prélevés dans d'autres domaines. Pendant les inondations, de grandes quantités de boue, limon et de sable sont ajoutés à plaines. La plaine côtière de l'Atlantique étend du New Jersey à la Floride et l'ouest du Texas, avec des sédiments qui recouvrent les roches sédimentaires levés âgées. Plaines intérieures, tels que les Grandes Plaines du centre des États-Unis, sont des prairies qui sont utilisés pour l'agriculture. Ces zones plates sont d'anciens fonds marins anciens qui sont devenus levées.