Rien à voir avec les raz de marée, les tsunamis se forment lorsque un volume important d'eau dans un océan, ou moins fréquemment un lac, est déplacée rapidement. Séismes sous-marins ou de riverains sont presque toujours la cause des tsunamis, mais en de rares occasions, des glissements de terrain, éruptions volcaniques sous-marines ou même météores peuvent les générer. La plupart des tsunamis se produisent dans l'océan Pacifique, bien tsunamis dévastateurs ont eu lieu ailleurs dans le monde, comme dans le cas de 2004 cas de tremblement de terre de l'océan Indien-alimenté. Vagues profondes étendant au fond de la mer, les tsunamis voyagent à travers les plans d'eau très rapidement, à une vitesse moyenne de 400 à 500 miles par heure (250 à 310 kilomètres par heure). Comme les tremblements de terre, tsunamis ne peuvent être prédits. Une fois un tremblement de terre se produit, cependant, les alertes aux tsunamis sont transmises aux zones vulnérables, et à ce point il peut être établi, le cas échéant, le type de tsunami va frapper.
Un tsunami local est celui qui frappe dans les environ 60 miles (100 kilomètres) de sa source. Il est souvent peu ou pas d'avertissement d'une locale tsunami il aura un impact de la côte en moins d'une heure, frappant parfois à quelques minutes de l'événement qui le génère, qui ne permet pas aux autorités le temps d'émettre des avertissements. Cependant, les gens dans une zone étant approchés par un tsunami local susceptible sentait secousses du tremblement de terre ou autre force naturelle qui l'a généré. Ainsi, sur les mouvements de la terre de détection, résidents et visiteurs côtières futés se dirigent vers un terrain plus élevé.
Impact des tsunamis régionaux emplacements environ 60 à 600 miles (environ 100 à 1000 kilomètres) à partir de leur source de production. En raison de la distance accrue, le temps de Voyage pour les tsunamis régionaux est plus - généralement une à trois heures. Ceci fournit généralement suffisamment de temps pour les autorités d'émettre des avertissements et des sirènes d'alerte aux tsunamis sonores, de donner aux gens une plus grande chance d'échapper à la sécurité.
Aussi connu comme télé-tsunamis, les tsunamis lointains proviennent d'une source plus de 600 miles (environ 1000 kilomètres) de distance. Télé-tsunamis prennent au moins trois heures pour arriver au point d'impact, permettant aux autorités de donner un préavis suffisant pour les résidents d'évacuer. Télé-tsunamis peuvent voyager à travers les bassins océaniques. Par exemple, un tremblement de terre au Chili peut entraîner un tsunami en Nouvelle-Zélande, ou un tremblement de terre au Japon peuvent envoyer un tsunami en Californie.