Le lendemain humaine la plus terrible et immédiate d'un tsunami est la perte de la vie. Tsunamis a fait plus de 255.000 vies entre 1900 et 2009, notamment le tsunami qui a pris naissance au large de Sumatra le 26 Décembre 2004, qui a tué plus de 225.000 personnes. Tsunamis détruire également de vastes étendues de l'infrastructure et des biens. Perte de la vie et des matériaux est causée par l'impact initial de la vague du tsunami lui-même, suivi par le recul rapide de l'eau qui transporte les gens et les débris avec elle.
Tsunamis continuent à affecter les personnes après que les eaux se sont retirées. Les tsunamis peuvent submerger les systèmes d'égouts, de détruire des structures et de laisser les corps en décomposition dans leur sillage, conduisant à des problèmes de santé à long terme liés à l'eau contaminée, l'exposition et une propagation accrue de la maladie. Dommage psychologique peut aussi linger- l'Organisation mondiale de la santé a constaté que les survivants sri-lankaises du tsunami de 2004 ont souffert du syndrome de stress post-traumatique, deux ans après l'événement.