Engrais fournissent des nutriments essentiels pour pelouses et jardins, mais ces mêmes nutriments peuvent causer de graves problèmes pour les écosystèmes aquatiques des étangs, des lacs et des cours d'eau. Les plantes ont besoin de quantités relativement importantes azote et de phosphore pour une croissance optimale, de sorte que la plupart des produits d'engrais à usage général contiennent des quantités significatives de ces deux éléments nutritifs. Mais l'excès azote et de phosphore qui se déverse dans les cours d'eau peuvent favoriser la croissance déséquilibrée des organismes aquatiques, conduisant à des niveaux dangereusement bas d'oxygène dissous.
Limité par les nutriments
Le terme «engrais» peut demander à toute substance qui fournit les nutriments nécessaires par les graminées à gazon, les cultures maraîchères, les arbres fruitiers et autres types de végétation géré. Par conséquent, les produits fertilisants contiennent une grande variété de substances, car les plantes ont besoin d'au moins 17 éléments de croissance et de reproduction correspondant. La plupart des engrais commerciaux, cependant, fournissent les trois principaux nutriments: azote, phosphore et potassium. Parmi ces trois, azote et du phosphore présentent le plus grand risque pour les cours d'eau, car ils sont limitants nutriments - en d'autres termes, la croissance des bactéries et des plantes est régulée par la faible quantité de phosphore et de l'azote présents dans les milieux naturels.
Tout dans la modération
De nombreux organismes aquatiques, y compris les poissons, ne peuvent pas survivre sans un niveau adéquat d'oxygène qui a été dissous dans l'eau qui les entoure. Algues et autres plantes aquatiques produisent de l'oxygène dissous comme un sous-produit de la photosynthèse, le processus par lequel ils font la nourriture de dioxyde de carbone et la lumière du soleil. Une population excessive d'algues, cependant, conduit effectivement à un appauvrissement en oxygène. Une épaisse couche d'algues sur le dessus d'un cours d'eau peut perturber la production d'oxygène en noircissant sur les grandes plantes photosynthétiques. Plus important encore, la croissance des algues excessive conduit à une surabondance d'algues mortes, qui doit être décomposé par les bactéries et les champignons. Cette activité bactérienne et fongique intense consomme de l'oxygène et peut sérieusement diminuer ou épuiser les niveaux d'oxygène dissous dans les lacs, les étangs et les ruisseaux.
L'équilibre est la clé
Les masses d'eau, comme la plupart des environnements de la Terre, sont à la maison pour les écosystèmes soigneusement équilibrée dans laquelle divers organismes interagissent les unes avec les autres. Les deux conditions naturelles et artificielles peuvent perturber cet équilibre, mais les effets des perturbations artificielles sont souvent plus prononcés. La relation entre les algues et d'autres organismes aquatiques est un exemple de cet équilibre. La disponibilité limitée de nutriments, tels que l'azote et le phosphore, contribue à maintenir la population d'algues à un niveau qui contribue à des quantités appropriées de l'oxygène dissous. Mais les algues se développent sur les excédents d'azote et de phosphore provenant des engrais. Lorsque les nutriments dans les engrais se retrouvent dans les cours d'eau plutôt que sur les plantes terrestres, la croissance des algues augmente rapidement, créant un déséquilibre écologique qui se traduit par la raréfaction de l'oxygène dissous.
Keep it Lean
Le moyen le plus important pour réduire la quantité de résidus d'engrais qui pénètre dans les cours d'eau et favorise la raréfaction de l'oxygène est d'éviter une fertilisation excessive et inappropriée. Beaucoup d'engrais commerciaux contiennent de l'azote soluble, qui lessivent facilement à travers le sol ou dans l'eau ruisselle de pluie ou d'irrigation si elle est appliquée au mauvais temps ou à des taux inappropriés. Bien que le phosphore dans le sol est résistante à la lixiviation, il peut fonctionner écouler dans les eaux lorsqu'il est appliqué en excès ou lorsque la gestion du sol impropre permet de l'érosion des particules de sol riches en phosphore. Une autre source importante de ruissellement des éléments nutritifs est l'engrais qui tombe sur des surfaces non absorbantes telles que trottoirs et les allées. Ces concentrés, les éléments nutritifs facilement disponibles seront lavés par les pluies dans le collecteur d'eaux pluviales et de là dans les lacs, rivières et ruisseaux.