Alors que la plupart des animaux sont couverts de fourrure, plumes, écailles ou coquilles, certains animaux ont des épines épineux que leur protection extérieure. Ces animaux de Barbarie utilisent principalement leurs revêtements comme une forme d'auto-défense contre les prédateurs. Beaucoup de ces animaux vivent à l'état sauvage, bien que certains d'entre eux, comme le hérisson, peut prospérer dans des environnements domestiques, souvent comme animaux de compagnie.