Bien que les poissons et étoiles de mer deux appartiennent au règne animal - qui est la plus grande division de la classification taxonomique - étoiles de mer manquent une colonne vertébrale, et donc appartiennent à un phylum différent de vrai poisson. Pour cette raison, les biologistes se réfèrent à eux comme "étoiles de mer." Starfish peuvent être distingués des animaux similaires, tels que les oursins et les ophiures, par des caractéristiques telles que la façon dont les plaques de leurs endosquelettes emboîtent.