Les pouvoirs exacts de exécuteurs varient d'un État à État. Même les changements de nom - dans certains Etats, l'exécuteur est appelé un «représentant personnel». Typiquement, un exécuteur testamentaire a le pouvoir de gérer les biens et dépenser des fonds immobiliers jusqu'à ce que l'homologation se termine et la succession ferme. Un exécuteur testamentaire a une obligation fiduciaire à utiliser son pouvoir dans l'intérêt des héritiers de la personne décédée, de ne pas aligner sa propre poche.