Le Dow Jones Industrial Index a été créé par l'éditeur Charles Dow en 1896. Destiné à être un échantillon représentatif de l'économie américaine, le Dow Jones moyen au premier composé seulement 12 entreprises. Alors que l'économie était encore principalement un produit industriel au moment où ces entreprises ont eu tendance à se spécialiser dans l'industrie lourde. Aujourd'hui, l'indice Dow Jones est composé de 30 sociétés. Les sociétés composant l'indice Dow ont changé 48 fois.