HUD restreint l'accès à la fois à son logement public et Section 8 programmes. Tel qu'il est, HUD note que les listes d'attente dans certaines villes produisent souvent des attentes de mois, sinon des années. En fait, certains organismes de logement ferment leurs listes d'attente lorsque la demande de logements à faible revenu dépasse considérablement les ressources disponibles. Pour limiter le nombre de candidats et de veiller à ce que les familles les plus nécessiteuses ont les meilleures chances d'obtenir des avantages, HUD met en place un système de limites de revenus à des utilisations avec l'ensemble de ses programmes.
HUD place les familles dans l'une des trois catégories, en fonction d'une zone métropolitaine ou revenu médian de comté. Si une famille gagne un salaire annuel qui est égal ou inférieur à 80 pour cent du revenu médian de sa région, HUD étiquettes la famille "à faible revenu." La rémunération annuelle égale ou inférieure à 50 pour cent de la médiane de sa zone met dans une famille «très faible revenu" la catégorie de HUD, tandis que le revenu égal ou inférieur à 30 pour cent de la médiane invite une classification des «extrêmement faible revenu." Pour le logement public, HUD prend applications de tous les trois groupes. Pour la Section 8, il accepte uniquement les candidats des deux dernières.
Chaque année, HUD fixe des limites qui varient par région métropolitaine ou du comté. Par exemple, 52 100 $, $ 32,500 et $ 19,500 représentent 80, 50 et 30 pour cent du revenu médian de la région métropolitaine de Houston, au Texas, à partir de 2010 pour une famille de quatre personnes. Dans les endroits moins nanties comme El Paso ou Laredo, au Texas, ces chiffres tombent à 37 200 $, 23 250 $ et 13 950 $, respectivement, pour un ménage de quatre personnes.
HUD fixe ses limites de revenu basé sur les données de l'Enquête communautaire américaine produites par le US Census Bureau. HUD concède que ses limites de revenu ne coïncident pas toujours avec la réalité d'aujourd'hui. Par exemple, HUD utilise chiffres American Community Survey recueillies entre 2006 et 2008 pour calculer ses limites de revenus 2010. Cette fois, deux ans «retard» peut ne pas tenir compte des récessions et d'autres facteurs qui influent sur les revenus et les conditions économiques générales.