Les administrateurs d'une société solvable doivent obligations fiduciaires seulement à la société elle-même et de ses actionnaires. Il ya deux fonctions distinctes impliquées: une obligation de diligence et un devoir de loyauté.
Quand une entreprise devient insolvable, cependant, la nature des obligations fiduciaires du conseil d'administration déplacer, et ils ont des devoirs à la fois aux actionnaires et aux créanciers.
Devoir d'attention
Dans une décision historique, Graham v. Allis-Chalmers (Del. 1963), la Cour suprême du Delaware a dit que les devoirs des administrateurs "sont ceux de contrôle, et si oui ou non par la négligence qu'ils ont fait eux-mêmes responsables de l'omission d'exercer bon contrôle dépend des circonstances et des faits de l'affaire ". Ce devoir exige que les administrateurs exercent les soins ordinaires et de prudence dans la supervision de la gestion de l'entreprise. Comme Eric J. Pan, professeur à Cardozo School of Law à New York a paraphrasé il, le devoir de diligence est un devoir "de se méfier des drapeaux rouges» sur une éventuelle malversation parmi les gestionnaires.
Obligation de loyauté
Séparément, les administrateurs ont un devoir de loyauté, qui est, d'une obligation d'agir dans les meilleurs intérêts de la société plutôt que dans leur propre intérêt. Un administrateur manque à cette obligation si, par exemple, il conclut une opération pour son bénéfice personnel qui crée un conflit d'intérêts entre lui-même et la société.
Comme la Cour d'appel de Circuit 6e mis au point dans une décision de 2001, "Le devoir de loyauté exige que les meilleurs intérêts de la société et ses actionnaires ont préséance sur tout intérêt d'un directeur ... non partagée par le actionnaires en général. "
Faillite
Quand une société entre dans la détresse financière, la gamme des obligations fiduciaires des administrateurs élargit. Une justification commune de ceci est que quand une entreprise est en bonne santé, ses créanciers ont une gamme de droits contractuels et juridiques qu'ils peuvent appliquer pour protéger leurs propres intérêts, mais que lorsqu'une entreprise est insolvable, l'applicabilité de ces droits lui-même devient douteuse, et les intérêts des créanciers deviennent équitable dans la nature.
Cette doctrine oblige les tribunaux et les administrateurs aux prises avec la définition de l'insolvabilité. Certains tribunaux considèrent une société insolvable (et donc tenir que les devoirs des administrateurs ont élargi) que lorsque la société est plus en mesure de payer ses dettes dans le cours normal des affaires qu'ils arrivent à échéance. D'autres tribunaux emploient une définition du bilan: la compagnie est insolvable dès que la valeur de son passif dépasse celle de ses actifs.
Les opérations de vente
Un contexte très litigieux pour l'exercice des fonctions fiduciaires des administrateurs implique la vente d'une entreprise à l'autre. Le cabinet d'avocats Weil, Gotshal Manges a insisté sur ce point: «[I] l est souhaitable, sinon indispensable, pour les administrateurs et la direction d'une entreprise pour évaluer les opérations de vente proposées avec soin par l'évaluation de tous les faits pertinents et les principes applicables du droit, y compris l'obtention d'une attestation d'équité ou d'avoir expertises réalisées des actifs destinés à être vendus. "