Un bon exemple d'une externalité négative est la pollution. Une usine de sucre dans une communauté va produire du sucre, tout en produisant des sous-produits tels que les gaz nocifs, qui sont libérées dans l'air, et des boues caustique, qui est pompée dans des bassins locaux, affectant l'approvisionnement en eau et le lessivage des produits chimiques dans la nappe phréatique. Les personnes vivant dans la communauté vont souffrir de externalités négatives, car ils auront des coûts de santé plus élevés, de la qualité de vie, a diminué la valeur de l'immobilier et d'autres coûts qui ne sont pas pris en charge par l'usine de sucre. La production de sucre a donc un coût négatif tiers pour les gens de la communauté. Autres exemples courants de externalités négatives sont l'alcool au volant, d'ordures et de comportement anti-social.