Étayage hydraulique utilise un système de pression hydraulique d'aluminium pour garder parois de la tranchée en charge. Le travailleur correspond à la tranchée avec des poteaux verticaux ou rails horizontaux, appelés «pays de galles," dans les endroits où les parois de la tranchée doivent SUPPORT- il utilise alors un cylindre hydraulique d'aluminium ou croisillon de mettre la pression sur les supports pour les maintenir en place. Ces supports verticaux et horizontaux peuvent être réalisés en aluminium ou en bois.
Un travailleur peut adapter le système directement contre une paroi de la tranchée si le sol est stable. Pour tranchées creusées dans le sol moins stable, le travailleur peut placer des panneaux d'acier ou des panneaux de contreplaqué derrière les supports. La tendance dans les travaux d'excavation, selon la santé et la sécurité au travail d'administration (OSHA), est d'utiliser étayage hydraulique au lieu d'autres méthodes.