En fonction de leur positionnement et le nombre, drapeaux de signaux peuvent indiquer la détresse, points cardinaux, les roulements, les noms des navires, et latitude et longitude. Piloté par les vergues ou des mâts en l'absence d'une vergue, ces indicateurs peuvent être très précis avec leurs messages. Exemples de messages comprennent: «Homme à la mer», «Je ne peux pas voir vos feux», «je besoin d'un médecin» et «Je voudrais entrer dans le port." Ce sont tous les messages qui peuvent être signalés en utilisant seulement deux drapeaux.