L'Europe avait une sale réputation dans le 15ème siècle. Peu de gens se baignaient ou la peine de nettoyer leurs maisons. Le Néerlandais, cependant, a fait la propreté une obsession nationale. Bien que les habitudes d'hygiène personnelle ont émergé en Italie dans le même temps, les pratiques italiennes étaient répandues seulement parmi l'aristocratie urbaine. Traditions de nettoyage néerlandais semblaient commencer entre la classe paysanne et la propagation dans tout le pays.