La première possibilité pour un phare inopérant est que l'ampoule a brûlé. Toutes les ampoules, décharge (HID) ampoules même à haute intensité, peuvent brûler dans le temps. En plus de l'âge, durée de vie ampoule peut être considérablement réduit si le boîtier de phare a été endommagé, permettant à l'eau dans le boîtier. Un autre lien de causalité de défaillance d'une ampoule commune est si une ampoule a été manipulé par une main exposée. Lorsque cela se produit, les huiles dans les empreintes digitales seront éventuellement provoquer l'ampoule à briser. Enfin, si le câblage d'alimentation à l'ampoule est desserré, l'ampoule ne recevra pas l'énergie suffisante pour enflammer.
BMW a publié un bulletin de service (SI B63-04-08) par rapport à la condensation de l'eau dans des boîtiers de phares. La condensation peut être causée par des fuites de lave-phares automatiques dans les véhicules équipés de l'option de lave-phares.