Y at-il des signes d'avertissement avant l'éruption de 1980 du Mont Saint Helens?

Les premières inquiétudes

• Dans le domaine de la chaîne des Cascades, une petite plaque continentale, la plaque Juan de Fuca, pousse sous le bord de la plaque nord-américaine. En conséquence, cette région de la côte a connu des tremblements de terre et l'activité volcanique depuis des milliers d'années. Mont St. Helens avait été visiblement actif aussi tard que 1857, lorsque le dôme de lave connu comme Goat Rocks a été créé sur le côté nord. Dans les années 1950, comme la géologie de la région est venu pour être mieux compris, les scientifiques ont réalisé que quelque chose se préparait probablement sous la surface. Les études publiées en 1975 et 1978 ont fortement suggéré le volcan pourrait entrer en éruption avant la fin du siècle.

Première Stirrings

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  Commençant environ 16 Mars 1980, une série de petits tremblements de terre survenu dans les Cascades. Autre que les géologues, peu de gens ont remarqué. Cependant, l'après-midi du 20 Mars 1980, un séisme de magnitude 4,2 a secoué l'état. L'activité sismique a augmenté au cours des prochains jours, avec une agitation continue appelée «tremblements de volcan." Les géologues considèrent cela comme un signe de magma se déplaçant sous le volcan. Finalement, une grande explosion a été observée au sommet. Cela a créé un nouveau cratère, et il soufflait cendres sur une large zone. La montagne éjecté vapeur et autre matériel jusqu'à environ 21 Avril.

Reprieve court

• Les éruptions pratiquement cessé entre le 21 Avril et Mai 16. Pendant ce temps, cependant, les tremblements de terre et continua:, la plus spectaculaire, la face nord de la montagne a commencé à enfler visiblement. Cette «explosion» a augmenté rapidement pendant plusieurs semaines. À la mi-mai, parties de la face nord étaient 450 pieds plus haut que avant le début de l'activité. À un moment donné, le renflement a augmenté au taux annuel de 5 pieds par jour. L'énorme pression du magma à l'intérieur de la montagne a été littéralement déchirent. La chaleur fait fondre la glace de la montagne dans les ruisseaux, et les eaux souterraines évaporée dans certains endroits. A cette époque, la plupart du pays était conscient qu'une éruption majeure pourrait être proche, et beaucoup de gens ont surveillé la situation sur les programmes d'information nationaux.

Catastrophe

• À 7 h, le 18 mai, un géologue par radio dans un ensemble de mesures laser de la face nord. Rien ne semble avoir changé. A 08h32, cependant, un séisme de magnitude 5.1 d'un mile en dessous de la montagne a causé le renflement instable de l'effondrement. En quelques secondes, tout le côté nord du volcan tombé loin dans un énorme glissement de terrain, exposant le magma à sa base et en relâchant la pression. Mont St. Helens éclata avec une énorme explosion de roches et de cendres qui a élargi à près de la vitesse du son. En tout, l'éruption a dévasté plus de 200 miles carrés et a laissé tomber des cendres sur une grande partie du nord-ouest des États-Unis.