La plupart des États reconnaissent deux degrés d'enlèvement. Enlèvement du premier degré est l'infraction la plus grave et nécessite certains éléments. Le plus souvent, l'enlèvement au premier degré sera facturé si la victime ne sera pas publié ou blessé en toute sécurité dans l'épreuve. Toutefois, dans certaines juridictions, un préjudice réel ne doit pas se produire - il est suffisant si le ravisseur a pris la victime avec l'intention de lui faire mal ou menace tout simplement de lui nuire. Si la victime a été prise pour faire avancer un ordre du jour, comme la tenant pour obtenir une rançon ou comme bouclier humain contre les arrestations, ce qui augmente généralement la criminalité à l'enlèvement au premier degré. Certains États, comme la Californie, l'appellent enlèvement aggravé si l'acte entraîne des blessures ou la mort ou la victime est un mineur. Il est également une charge aggravée si la victime est prise lors de la perpétration d'un carjacking. Enlèvement du premier degré est un crime, mais le niveau de la criminalité peut dépendre de l'ampleur des facteurs aggravants, ainsi que le droit de l'Etat. Par exemple, dans l'État de Washington, il est une classe un crime, le plus grave, alors que dans la Caroline du Nord, il est un crime de classe C.
Enlèvement peut tomber à une charge au second degré si la victime est libérée indemne dans un endroit sûr, comme un parking, et n'a pas été menacée d'un dommage, la douleur ou la mort. Même l'enlèvement du second degré est un crime, cependant. Dans les États qui ne divisent pas les frais d'enlèvement en degrés, ce type d'infraction peut être classé aussi simple enlèvement.
Un bon nombre d'autres facteurs peuvent être impliqués dans une situation d'enlèvement qui peuvent faire pencher la balance en poussant l'infraction jusqu'à un crime au premier degré ou le qualifiant comme une charge au deuxième degré. Enlèvement d'un enfant par un parent d'interférer avec une entente de garde est souvent une infraction au deuxième degré. Certains Etats, comme la Caroline du Nord, reconnaissent également la charge de la modération guet-apens dans lequel la victime est tenue à un endroit contre sa volonté, alors déplacés de cet endroit à l'autre. Felonious retenue est une forme d'enlèvement.
Enlèvement peut devenir un crime fédéral dans certaines circonstances, l'être le plus fréquent lorsque la victime est déplacé d'un état à un autre ou pris hors du pays, ou la victime est un employé du gouvernement fédéral. Enlèvement parental est un crime fédéral lorsque l'enfant est sorti des États-Unis. Les actes d'enlèvement ne sont pas divisées en degrés en vertu du droit fédéral, mais sont néanmoins soumis à différentes directives de condamnation. Par exemple, les pénalités pour des accusations d'enlèvement fédéraux augmentent quand une arme est utilisée et la victime est blessée.