Les juges prennent des décisions de garde sur la base de l'intérêt supérieur de l'enfant, qui dépendent de l'âge de l'enfant, le sexe, la santé mentale et physique. Le juge considère également la santé et la capacité de fournir un foyer sûr, une alimentation adéquate et une supervision adéquate mentale et physique de chaque parent. Ces facteurs comprennent lien spécial de l'enfant avec chacun des parents, frères et sœurs et la famille élargie. Certains Etats, comme le Missouri, commencent avec la présomption qu'il est dans les meilleurs intérêts de votre enfant d'avoir deux parents participent à sa vie, avec des échanges fréquents, continue et significative. Dans ces Etats, la cour interprète cela signifie que les parents doivent partager la garde chaque fois que possible.