Pour utiliser DNS, votre ordinateur doit accéder à un serveur DNS - en effet, une copie particulière du «livre de téléphone de l'Internet." Dans de nombreux cas, vous allez utiliser un serveur DNS géré par votre fournisseur de services Internet, mais vous pouvez configurer votre ordinateur pour utiliser un serveur DNS différent tels que celui offert au public par Google.
Accès à un serveur DNS introduit un léger retard dans chaque visite de site. Un problème avec un serveur DNS peut signifier que vous obtenez un retard plus important ou il peut être impossible d'accéder à certains ou tous les sites. Une façon de limiter ce problème est la mise en cache DNS, par laquelle votre ordinateur conserve une liste des adresses IP pour quelques-uns des sites que vous visitez souvent, bien que cette liste pourrait devenir obsolète.
Normalement, si vous essayez de visiter une adresse de site Web inexistante, vous devriez obtenir un message d'erreur du serveur DNS. Certains fournisseurs de services Internet ont utilisé leur serveur DNS pour revenir à la place de la publicité. Obtenir des publicités indésirables et inattendu peut gêner certains utilisateurs.
DNS ouvre une tactique d'attaque pour les créateurs de malwares. Il est possible d'utiliser les logiciels malveillants pour reconfigurer un ordinateur pour visiter un serveur «voyous» de DNS au lieu de celui de l'ordinateur utilise normalement. Lorsque le navigateur tente de visiter un site spécifique, le serveur DNS voyou peut rediriger vers un autre site à la place. Une façon d'exploiter cette redirection est d'envoyer l'utilisateur vers un site Web qui ressemble à leur destination, puis essayer de le tromper en remettant informations confidentielles telles que login ou détails financiers.
Plutôt que d'attaquer l'ordinateur d'une personne, les pirates peuvent attaquer un serveur DNS lui-même. Cette attaque pourrait impliquer l'accès au serveur et de modifier les entrées, redirigeant ainsi tous les utilisateurs vers un site bidon. Ou, l'attaque pourrait impliquer d'inonder le serveur avec les demandes de faux dans une tentative de rendre indisponible pour les utilisateurs légitimes et donc arrêter de pouvoir accéder à tous les sites.