Pour exercer l'optométrie aux États-Unis, les étudiants doivent obtenir un doctorat en optométrie d'une école d'optométrie accrédité par le Conseil d'accréditation sur l'éducation d'optométrie de l'Association américaine d'optométrie. Selon le Bureau of Labor Statistics, il n'y a que 20 de ces écoles aux États-Unis et à Porto Rico, et l'entrée est très concurrentiel, avec entre 30 et 40 pour cent des candidats obtenir l'admission. Dans le cadre du processus de demande, les étudiants doivent d'abord passer le test d'admission d'optométrie, ainsi que démontrer une moyenne forte et un engagement dans le domaine de l'optométrie.
Le programme de docteur en optométrie est une piste d'études supérieures de quatre ans. Dès lors que l'admission, les étudiants doivent compléter avec succès leur doctorat avec des cours et l'étude où ils vont apprendre à évaluer l'œil humain pour la santé et la fonction, et comment faire fonctionner l'équipement spécialisé qui remplit chaque bureau de l'optométriste. Ils pourront également prendre des cours de médecine générale comme l'anatomie, la pathologie, la santé publique, et de la pharmacologie et des cours relatifs à la gestion d'une pratique.