Le système de protection fédéral a commencé pendant la Grande Dépression, la réponse gouvernementale à un très grand nombre de familles et les citoyens qui ont besoin d'aide financière. Cependant, le système de protection sociale a été remis au contrôle de l'Etat en 1996. Par conséquent, les exigences d'admissibilité diffèrent désormais d'un état à. Le gouvernement fédéral finance les programmes d'aide sociale des États par des subventions de TANF (aide temporaire aux familles nécessiteuses). Les exigences sont déterminés par le revenu, à la fois, la taille de la famille brut et net et des situations d'urgence telles que l'itinérance, le chômage ou ont besoin de soins médicaux.