Chaque Etat prend ses propres règlements et déterminations sur ce qui constitue un titre de véhicule de sauvetage. Dans certains Etats, les dommages de 75 pour cent ou plus de la valeur au détail d'un véhicule fait un titre de sauvetage, tandis que dans d'autres, il est de 75 pour cent de la valeur de pré-accident du véhicule. Dans d'autres fixes, la "perte totale" déclaration de la compagnie d'assurance rend le véhicule d'un titre de sauvetage. Certains États font référence à savoir si le véhicule peut être reconstruit, ce qui signifie qu'il pourrait être réparé et fait route en toute sécurité, ou n'a pas pu être reconstruit, ce qui signifie le véhicule ne peut être vendu pour les pièces de sauvetage et ne doit pas être conduit sur la route. Pour compliquer les choses, certains États utilisent d'autres termes pour indiquer ce que beaucoup de gens se réfèrent à un titre de sauvetage. Les acheteurs de ces véhicules peuvent rencontrer des appellations telles que «junk», «dangereux», «restauré», «reconditionnés» et «non réparable».
Dans de nombreux cas, une voiture de titre de sauvetage a un accident grave de son histoire. Dans certains Etats, cependant, les véhicules volés et les véhicules confisqués peuvent être étiquetés comme sauvetage.