L'histoire de l'étude du travail remonte au moins au Moyen-âge, car il est une extension du système d'apprentissage plus âgé qui a aidé à fournir une éducation dans un commerce pour beaucoup de jeunes gens dans le passé lointain. Le système moderne de l'étude du travail remonte à 1964 quand il a été inclus en tant que partie de l'Economic Opportunity Act adopté par le Congrès comme une partie «Great Society» le programme du Président Johnson.