La cause directe de la surexposition est peu claire. Mais, avec des images numériques, quel que soit le type de lumière ou source de lumière, la surexposition est à l'opposé que le film. Le film est une étape intermédiaire, qui inverse l'effet de surexposition. Si un film en noir et blanc, par exemple, devient surexposé, les taches plus claires dans l'image apparaissent extrêmement sombre sur le film développé. Ceci est, bien sûr, pourquoi ils sont appelés négatifs. Puis, quand développé sur du papier photo, le processus est inversé. Les taches claires apparaissent trop lumineux, ressemblant à un voile blanc. Les zones sombres tendance à être trop sombre.