Le cycle cellulaire englobe les modifications une cellule passe par à produire de nouvelles cellules, de la progéniture. Il existe deux grandes parties du cycle cellulaire: la mitose et de l'interphase. Au sein de ces deux parties sont identifiables plusieurs autres étapes.
Au cours de l'interphase, trois étapes se produisent - une première étape de croissance, une étape de synthèse de l'ADN et ensuite une autre étape de croissance. Les différences dans ces stades sont subtils et pas facilement vu par l'œil non averti. Traditionnellement, les descriptions des interphase ne donnent pas une attention particulière à chaque étape.
Quand une cellule subit la mitose, des altérations plus marquées se produisent à travers une série de changements identifiés comme prophase, la métaphase, anaphase et télophase. Les cellules sont divisées en deux cellules dans un processus connu sous le nom cytokinèse.