Être considéré comme un Tier 1 école est considérée comme un prestigieux classement parmi les universités américaines. Toutefois, le Tier 1 terme est en fait assez vague, car il n'y a pas de définition ou de système de classement universel utilisé pour distinguer un collège Tier 1. La source la plus commune pour la classification des niveaux de classement d'une université est "US Nouvelles et World Report" ("Etats-Unis Nouvelles").
D'autres font référence aussi le Centre pour la mesure de la performance de l'Université, entre autres entreprises, même si beaucoup de ces organisations sont en train de faire d'un simple système de classement au lieu de la méthode de niveau. Puisqu'il n'y a pas formellement établi système de classement, il reste encore à être une liste universellement acceptée de Tier 1 écoles aux États-Unis. Cependant, parmi les plusieurs universités dans l'état de Virginie, il ya six écoles qui ont été donnés un statut Tier 1 par "US Nouvelles," l'une des rares publications que les questions encore classements de rang.