Les universités décernent généralement des diplômes honorifiques à des personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle à l'école ou à la société. Dans de nombreux cas, le titulaire d'un doctorat honorifique a déjà éducation et une expérience considérable dans le domaine de degré. Toutefois, dans certains cas, le degré est décerné à une personne sans éducation formelle.