Dans les années 1950 emplois professionnels ont été encore largement fermés aux femmes. Il était pas inhabituel pour les entreprises d'avoir une politique écrite qui a déclaré que les femmes devraient être payées moins que les hommes. En moyenne, les femmes gagnent seulement 60 pour cent de ce que les hommes ont fait. En outre, de nombreuses femmes sont confrontées à la pression de leurs familles à rester à la maison et ne pas travailler du tout en dehors de la maison. En 1960, seulement 3,5 pour cent des avocats et 2 pour cent des dirigeants d'entreprise étaient des femmes. Par comparaison, en 2005 de 30 pour cent de tous les avocats étaient des femmes, et 73 pour cent des femmes travaillaient dans «cols blancs» emplois. Depuis 1982, les femmes ont gagné plusieurs diplômes universitaires que les hommes - à partir de 2004 ils ont gagné 58 pour cent des diplômes de tous de bachelor et de master et 44 pour cent de tous les doctorats.
En plus de faire face pressions familiales et sociales à rester à la maison, cuisiner et élever des enfants, les droits des femmes dans la maison ont été sévèrement limitée. Dans de nombreux Etats les droits de propriété des femmes étaient encore limitées. Dans certains Etats, les femmes ne pouvaient pas faire des contrats, y compris les testaments. Ils pourraient aussi ne pas vendre des biens et dans de nombreux cas, ils ne pouvaient pas contrôler leurs propres revenus. Ils étaient tous du droit du mari ou du père de la femme.
Dans presque tous les États, les hommes avaient le droit d'avoir des relations sexuelles avec leur femme tout moment ils voulaient, avec ou sans son consentement. Il a été, en d'autres termes, rien de tel que le viol si un couple a été marié, et toute forme de contrôle des naissances était encore illégale dans de nombreux endroits. La combinaison de ces deux signifiait que la femme a été presque légalement tenu d'avoir des enfants si son mari en voulait.
En politique et les situations sociales, les femmes étaient des citoyens de seconde classe. Ils avaient le droit de vote depuis 1920 mais n'a pas occupé de poste dans une grand nombre. Comme en 1960, seulement 234 des 7700 législateurs de l'État et aucun gouverneurs ont été les femmes seulement deux des 100 sénateurs américains et 15 des 435 membres de la Chambre des représentants étaient des femmes. Il n'y avait pas de femmes sur la Cour suprême et seulement deux des 307 juges fédéraux de district étaient des femmes.
Les femmes de couleur confrontés toutes les restrictions et les limitations imposées sur les femmes blanches et toutes les restrictions et les limitations rencontrées par les minorités raciales. En 1955, Rosa Parks a refusé de céder son siège à Montgomery, Alabama, un bus à un homme blanc. Son arrestation pour ce refus a conduit à un boycott long de l'année du système de bus de la ville et le mouvement des droits civiques aux États-Unis