Philosophe et théoricien social économique et statisticien Milton Friedman a inventé la distinction entre les déclarations normatives et économiques positifs. La raison de cette distinction est qu'il aide les économistes avec des vues très différentes de communiquer entre eux. Friedman précise que l'économie normative implique l'désirable, ce qui devrait être, alors que l'économie positive a à voir avec «ce qui est». L'économie positive est une science sociale, avec des contrôles de preuves, tandis que l'économie normative traite de l'aspect moral ou éthique.