Le mot «monument» a été utilisé pour la première dans le 13ème siècle et est dérivé du mot latin "monumentum." Il signifiait à l'origine «mémorial», ou comme les Français dont il est saisi, quelque chose à «rappeler». En Amérique, le National Park Service définit un monument comme un bâtiment, ou de référence, naturel ou artificiel, qui a une signification historique ou distinction scientifique. Un mémorial, en revanche, est généralement utilisé pour honorer une personne ou un incident historique particulier.