Une influence majeure sur le réchauffement climatique est l'effet de serre que les humains ont contribué à l'atmosphère. Ces gaz comprennent le dioxyde de carbone, l'oxyde nitreux, le méthane et les CFC. Bien que ceux-ci sont des gaz naturels, l'industrie et l'activité humaine a augmenté les niveaux. Par exemple, l'agriculture a augmenté le niveau d'oxyde nitreux par l'utilisation d'engrais et le niveau de méthane provenant de l'élevage. Les produits tels que les aérosols que les gens ont utilisés dans le passé ont contribué aux niveaux de CFC. L'utilisation de combustibles fossiles, en particulier ceux qui sont utilisés par les voitures de conduite, a augmenté la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les humains ont également affecté l'équilibre naturel des gaz dans l'atmosphère de la Terre par la déforestation. Niveaux d'augmentation de dioxyde de carbone que les forêts sont perdus que les arbres seraient normalement absorber ce gaz.
Les niveaux de ces gaz qui sont maintenant présents dans l'atmosphère sont à l'origine d'un phénomène connu sous l'effet de serre. Normalement, les rayons du Soleil réchauffent la Terre et cette énergie échappe alors retourner dans l'espace. Effet de serre, cependant, ce piège de l'énergie et l'empêcher de fuir, avec l'effet du réchauffement de la Terre. Bien qu'il soit nécessaire pour une partie de cette chaleur à être retenu par les gaz pour que les animaux pour survivre, les humains ont bouleversé l'équilibre naturel, causant trop de chaleur pour être pris au piège.