En raison de la popularité croissante et la nécessité de l'écologie et de la conservation, de nombreuses sources d'énergie alternatives ont été suggérées. Parmi les plus populaires est l'énergie solaire, qui exploite l'énergie du soleil pour produire de l'électricité. Au niveau le plus basique, il existe deux types de panneaux solaires qui produisent de l'électricité de manière très différente.
Photovoltaïque (PV)
Les cellules photovoltaïques utilisent des semi-conducteurs fabriqués à partir de silicium monocristallin, silicium polycristallin, silicium amorphe, le tellurure de cadmium ou de cuivre sulfure d'indium à transférer le rayonnement solaire en électricité. Comme ceux-ci produisent de l'électricité directement, ceci est ce que la plupart des gens pensent quand l'énergie solaire est mentionné. Ceux-ci peuvent être utilisés pour produire de l'électricité, soit dans les grandes centrales électriques ou dans des zones où aucune source d'alimentation directe est disponible. Cette forme d'énergie solaire a récemment explosé, avec une augmentation de 60 pour cent entre 2004 et 2009 et un bond de 130 pour cent en 2010, selon le Rapport de situation 2010 sur les énergies renouvelables.
Solaire Thermique
Bien qu'il soit encore en utilisant la puissance du soleil, les cellules solaires sont complètement différents, tant dans la conception et l'application, à partir de cellules photovoltaïques. Le rayonnement solaire est utilisée pour chauffer l'eau, ce qui crée de la vapeur. Cette vapeur est ensuite utilisée pour alimenter des turbines, qui produisent de l'électricité. Le liquide est passé à travers le panneau à chauffer ou à la chaleur est transférée en utilisant des noyaux de caloduc. Ce système est moins coûteux et plus efficaces que les cellules photovoltaïques, mais comme il exige des turbines à vapeur, a des applications beaucoup plus limitées.
Solaire domestique
Beaucoup de gens ont commencé à adapter des panneaux solaires sur les toits de leurs maisons dans une tentative de réduire les coûts de l'électricité. Ceux-ci viennent sous deux formes de base, qui sont des variations de la PV et le système solaire thermique. Cellules PV peuvent être équipés à produire de l'électricité pour toute la maison. Ceci est un système coûteux à installer, mais finira par payer pour lui-même. L'excédent d'électricité produite peut aussi être revendu à des compagnies d'électricité. Cellules solaires thermiques sont plus limitées, comme l'installation de turbines à vapeur dans une maison est impraticable. Cellules solaires thermiques sont utilisés pour chauffer l'eau, qui est ensuite utilisée dans le chauffage central et de générer de l'eau chaude. Cela permet de réduire les factures d'électricité et est moins cher à installer, mais signifie la maison sera toujours obtenir les factures d'électricité que les cellules thermiques ne génèrent pas d'électricité.
Praticité
Le problème majeur avec tous les panneaux solaires est le stockage. Les deux PV et les cellules solaires produisent de l'électricité de manière très efficace les jours clairs et ensoleillés, mais génèrent pas d'électricité dans la nuit et seulement une quantité limitée si les conditions météorologiques ne sont pas adaptés. Cela signifie que les panneaux solaires sont limités dans laquelle ils peuvent être utilisés, et la puissance générée au cours de la journée doit être conservé. Pour les cellules solaires thermiques, ce ne pose aucun problème, car il est un cas de maintien de l'eau chaude qui implique une technologie pas très différente de flacons thermiques. Stockage de l'énergie solaire photovoltaïque est plus de progrès problematic- a été faite, mais aucun système de rangement pratique est facilement disponible à partir de 2011.