Dans la plupart des Etats, le tribunal dispose de plusieurs options autres que la condamnation d'un délinquant à une peine de prison. Ce, en grande partie, dépend de la criminalité, si un juge ne devrait pas imposer une peine alternative pour un crime grave. Pour une infraction mineure, comme la possession de drogue ou d'alcool au volant, un tribunal peut être disposé à imposer une peine alternative, qui peuvent combiner une variété de punitions.