Une volonté devient effective lorsque la personne qui en fait - le testateur - meurt. Depuis le testateur est pas là pour répondre aux questions, la plupart des Etats exigent qu'elle signer le testament en présence de deux témoins. Il est nécessaire de légaliser pas une volonté de base, mais il est essentiel pour une volonté d'auto-prouver.