Dans les Etats de communauté de biens, chaque époux est propriétaire de la moitié de tout acheté, acquis ou acquis alors qu'ils étaient mariés, à quelques exceptions près, comme les héritages et les règlements pour blessures corporelles. Dans ces états, un conjoint ne peut léguer une demi-part des biens matrimoniaux dans son testament. Quand il meurt, avec ou sans testament, la moitié de tous les biens matrimoniaux revient automatiquement à son conjoint. L'autre moitié peut être légué par testament ou selon travers une action élective. Neuf Etats ont des lois foncières communautaires: Arizona, Alaska, la Californie, du Wisconsin, de l'Idaho, Washington, Nevada, le Texas et le Nouveau Mexique. Dans ces Etats, la part élective applique seulement à la moitié de la personne décédée de la propriété de la communauté, et non pas à la totalité de la succession.