Les subventions sont une sorte de «argent gratuit» décernée à des individus sur la base de nécessité ou de mérite. Ils servent à deux fins. Certaines subventions encouragent les gens et les organisations à poursuivre tâches dignes, comme une éducation collégiale ou améliorations de maison éconergétique. Autres subventions aident les personnes défavorisées, comme les Noirs, les femmes et les pauvres de rivaliser avec leurs pairs. Un moyen important de classer les subventions est de distinguer entre «sans restriction» et les subventions «restreints». Cette désignation importante affecte la discrétion de l'acquéreur d'utiliser la subvention.