Testaments de vie sont destinés à appliquer uniquement aux procédures médicales et les traitements qui peuvent être utilisés lors de la phase de fin de vie. Par exemple, vous pouvez spécifier vos préférences en ce qui concerne l'utilisation de respirateurs artificiels, des tubes d'alimentation, les transfusions sanguines, la chirurgie, la dialyse, gestion de la douleur, la réanimation et le don d'organes. Dans la plupart des Etats, un testament de vie ne soit pas exécutoire si vous êtes enceinte.
Une procuration durable peut demander à ces mêmes circonstances ou il peut aussi devenir efficace dans les situations où vous êtes temporairement incapable de prendre des décisions en raison de votre état de santé. Par exemple, une procuration durable peut être utilisé pour consentir à un traitement pour une maladie mentale. Vous pouvez être aussi large ou spécifique que vous le souhaitez dans la rédaction d'un testament de vie ou de procuration durable.