Beaucoup d'étudiants comptent sur les prêts dans le cadre de leurs programmes d'aide financière pour aider à payer pour les études collégiales. Contrairement aux subventions et bourses, qui sont comparables à des dons d'argent, les prêts étudiants doivent être remboursés. Au cours de la période de remboursement, les prêts étudiants sont soumis à des taux d'intérêt qui augmentent la charge globale de la dette au fil du temps. Plus de 100 milliards $ en prêts d'études fédéraux et 10 milliards $ en prêts étudiants privés sont effectués chaque année, selon FinAid.org.