Les réserves de pétrole sont généralement cachés et il faut souvent un effort intense de localiser et de déterminer leur valeur. Les ingénieurs pétroliers reposent rarement sur une méthode unique pour trouver du pétrole, mais plutôt d'utiliser une combinaison de méthodes pour localiser les réserves de pétrole et d'évaluer le potentiel de forage et le potentiel d'extraction. Méthodes représentent des études, de la géophysique et lorsque cela est justifié, même tester forage. Quelle que soit la méthode ou combinaison de méthodes utilisées, il n'y a aucune garantie à l'exception que le processus est à la fois coûteux et prend du temps.