Les trois principaux types de brevets sont l'utilité, la conception et la plante. Brevets d'invention sont utiles pour les appareils ou des idées, alors que les brevets de conception protègent surtout l'apparition d'innovations. Brevets sur les végétaux pour les variétés végétales artificielles. Brevets d'utilité sont accordés pour entièrement nouveaux dispositifs ou des articles, des améliorations aux dispositifs existants et de nouvelles utilisations d'un composé dispositif, produit ou produit chimique connu.
Il est donc possible de breveter quelque chose qui existe déjà si vous pouvez trouver une nouvelle utilisation pour elle. Il est fréquent, par exemple, pour les sociétés pharmaceutiques à accorder des brevets quand ils découvrent une nouvelle utilisation d'un médicament existant. Cette nouvelle utilisation doit répondre à d'autres critères, cependant, applicables à tous les brevets, y compris la nouveauté, l'originalité et l'utilité.