Dès l'antiquité, les gouvernements se sont appuyés sur la fiscalité pour répondre à leurs dépenses. Dans la société moderne, les gouvernements comptent sur les revenus générés par l'impôt pour fournir les biens et services que l'économie de marché ne peut pas fournir de manière efficace, comme la défense nationale et de l'application de la loi. La fiscalité est un sujet d'étude important en économie, qui consacre toute une spécialité à la compréhension des effets de la fiscalité et divers types de systèmes fiscaux.