Head Start est financé par le gouvernement fédéral et est disponible gratuitement aux familles à faible revenu qui ont de 3 à 5 ans, les enfants. Maternelles sont généralement privées financées, généralement par le biais des frais de scolarité et les frais que les parents doivent payer. Les coûts de l'éducation préscolaire peuvent varier considérablement. Certains sont hébergés par les églises qui souscrivent une partie des coûts, tandis que d'autres sont très exclusif et cher. Certains États offrent des programmes préscolaires gratuits ou à faible coût, même, mais ceux qui, comme Head Start, sont habituellement offerts uniquement aux familles à faible revenu. Programmes préscolaires géré par l'État sont financés avec l'argent de l'Etat.
Head Start suit un programme d'études obligatoire du gouvernement fédéral dans le but de préparer les enfants à risque à réussir à l'école maternelle. Le programme d'études dans les écoles maternelles peut varier de pas de programme du tout (les enfants jouent et de socialiser tout le temps) pour enseigner aux jeunes enfants à lire. La plupart des écoles maternelles sont un mélange de jeu et l'apprentissage.
Head Start est un programme complet conçu pour aider les familles. Les enfants sont évalués pour l'apprentissage et les retards physiques et les handicaps. Ils sont donnés vision, la parole et de l'audition des tests gratuits, ainsi que des examens dentaires. Si il est déterminé que votre enfant a besoin de thérapie, les gens dans le programme vous mis en place avec l'aide dont vous avez besoin. Head Start travaille aussi à éduquer les parents. Beaucoup de centres encouragent les parents à faire du bénévolat dans la classe, et certains centres offrent la parentalité, de la nutrition ou d'autres classes aux parents gratuitement. Écoles maternelles privées ne proposent généralement pas ces services, bien que beaucoup donnent un rabais aux parents qui se portent volontaires.
Mandats de loi fédérale qui tous les enseignants dans les centres Head Start ont au moins un diplôme de deux ans en éducation de la petite enfance. Préscolaires privés ne sont pas tenus par la loi d'embaucher des enseignants avec un diplôme. Par conséquent, la qualité et l'éducation des enseignants dans les écoles maternelles privées peuvent varier considérablement.