Le pas de l'hélice est la quantité d'eau qui déplace une lame dans le cadre d'une révolution. Plus l'angle de la lame fait, plus l'eau se déplace. Certains des hélices de bateaux ont un pas fixe, ce qui signifie que les lames sont exprimés dans le cadre de l'hélice, et ne peuvent pas changer d'orientation. Hélices à pas variable, appelés aussi «hélices à pas contrôlées," peuvent avoir la hauteur de la lame contrôlée de leur donner un traitement plus réactif et une efficacité accrue.
L'inconvénient de hélices à pas contrôlées est qu'ils intègrent plus de pièces mobiles qui diminue la fiabilité globale du propeller- et ils peuvent fuir fluide hydraulique dans la mer.