Les enjeux écologiques pour les prairies tempérées

Conversion de l'habitat

• La conversion de l'habitat est un changement d'origine humaine dans la qualité des terres. En 1950, pas moins de 70 pour cent des prairies tempérées indigènes à travers le monde a subi la transformation des habitats, et un autre 15,4 pour cent avaient en 1990. L'expansion des zones urbaines et suburbaines et l'agriculture à l'échelle industrielle en particulier ont entraîné l'appauvrissement des sols, la contamination et l'érosion. Ces forces ont fragmenté les habitats naturels en morceaux trop petits pour soutenir facilement les espèces indigènes.

Le surpâturage

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  Les prairies tempérées sont particulièrement vulnérables à la conversion de l'habitat par le surpâturage. Dans leur état naturel, les prairies tempérées soutiennent broutage par de grands, les populations d'herbivores sauvages itinérance, comme le bison des États-Unis et des Prairies canadiennes. Surpâturage par les animaux domestiques comme les moutons et les bovins empêche la végétation indigène de récupérer et se transforme souvent la terre en désert. À cause du surpâturage, près d'un tiers des prairies de Patagonie en Argentine et au Chili a subi une grave désertification.

La perte de biodiversité

• Bien grouillant de vie, les prairies tempérées ont souvent moins le nombre total d'espèces indigènes que les autres biomes couvrant similaire grandes zones géographiques. Ainsi, ils sont plus sensibles à la perte de biodiversité. Par exemple, l'abattage de masse des bisons dans les Grandes Plaines pendant le 19ème siècle a provoqué des extinctions et la population décline sévère parmi les espèces nombreuses, végétales et animales interconnectés, y compris les chiens de prairie et les oiseaux. Surtout quand déjà souligné par l'activité humaine, les prairies tempérées sont sujettes à des espèces envahissantes ou exotiques. L'exemple le plus spectaculaire est la dévastation causée par l'introduction de lapins européens dans les prairies de l'Australie.

Réchauffement climatique

• Le réchauffement climatique et souligne continuera d'insister sur tous les biomes de la Terre. Les prairies tempérées sont projetées à devenir plus chaud et plus aride. Ces développements vont changer les distributions d'espèces indigènes et de rendre l'agriculture plus difficile. Toutefois, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, les prairies bien gérées peuvent atténuer la pollution de gaz à effet de serre.