Couches dans une fonction de fichier Photoshop indépendamment l'un de l'autre. Modification des différentes couches simplifie séparément composer des images et de créer des effets spéciaux. Photoshop organise couches en piles, positionner une partie de l'image sur le dessus de l'autre. Aplatissant une image Photoshop signifie que le programme se condense toutes les couches d'images en une seule image de la couche. La commande "Aplatir l'image" se trouve sous le menu «Calque» ou dans le menu de la palette dans la couche des versions plus récentes de Photoshop.
L'aplatissement d'une image permet de réduire considérablement la taille du fichier, rendant plus facile d'exporter vers le web et imprimer l'image. Envoi d'un fichier avec des couches à une imprimante prend plus de temps parce que chaque couche est essentiellement une image individuelle, ce qui augmente considérablement la quantité de données qui doit être traitée. Designers et graphistes professionnels bénéficient que distribuent ou vendent des versions aplaties de leur travail. Toute personne ayant accès au fichier couches pourrait facilement changer l'image, mais une image aplatie réduit la chance que quelqu'un peut rapidement modifier le travail et revendre une version légèrement modifiée.
Il est difficile de modifier des parties d'une image aplatie Photoshop car il ne contient plus les couches individuelles. Toujours garder une version PSD du fichier avec toutes les couches intactes pour de futurs ajustements, et seulement aplatir l'image quand il est terminé. L'aplatissement d'une image peut entraîner quelques légères différences dans la tonalité ou de transparence en comparaison avec le fichier en couches. Vérifiez que toutes les couches requises de l'image sont visibles, car l'aplatissement d'une image élimine couches cachées.
Par défaut, le format de fichier Photoshop PSD enregistre les fichiers avec toutes leurs couches. Cependant, lors de l'enregistrement d'un nouveau fichier, les utilisateurs peuvent choisir si le fichier PSD conserve couches ou non. La même option est disponible lors de l'enregistrement du fichier en format PDF. Enregistrement d'une image dans un format plus pratique pour l'utilisation du Web, tels que JPEG, PING, TIFF ou GIF, entraîne automatiquement dans un fichier image aplatie parce que ces formats ne supportent pas les couches d'image.