Les plantes ont besoin des adaptations particulières à vivre avec succès dans la forêt tropicale. Le sol contient peu d'éléments nutritifs, et les nutriments dont il ne contient sont concentrés sur la surface du sol. L'environnement chaud et humide favorise la croissance de moisissures qui peuvent nuire aux plantes et la végétation dans les niveaux supérieurs de la canopée est si épais que le sol de la forêt est presque totalement à l'ombre. Les arbres et autres plantes ont évolué caractéristiques spéciales qui leur permettent de survivre dans ces conditions.