La densité optique est la quantité d'atténuation - ou de la perte progressive de l'intensité - qui se produit lorsque la lumière passe à travers un composant optique, tel qu'un filtre de densité neutre. Mathématiquement, la densité optique est égale à:
OD = Log (Power facteur de transmission)
Par exemple, une densité optique de 3 atténue la puissance lumineuse d'un facteur 10 ^ 3 (1000). Atténuation optique peut résulter de non seulement absorption de la lumière, mais aussi de diffusion de la lumière. Absorbance considère seulement au sein de l'absorption composant optique.