Jusqu'à l'invention de la presse d'impression, plus d'encre est tombé dans une des deux catégories. L'encre d'écriture standard dans l'Europe médiévale et bien dans le 19ème siècle était l'encre ferro-gallique. Ce type d'encre est fabriqué à partir de l'eau et une forme de fer appelé sulfate ferreux. Galles de chêne, qui sont des excroissances trouvés sur les arbres de chêne, sont ajoutés pour rendre une solution acide.
L'encre de Chine, qui date du 4ème siècle av ou plus tôt, est fait de suie fine mélangée avec de l'eau. Encre responsables ajoutent ensuite des agents de stabilisation pour vous assurer que le séjour d'encre sur la page. Des agents stabilisants comprennent la gélatine ordinaires, fabriqué à partir de sabots des animaux, ou la gomme-laque, qui est faite à partir d'une résine sécrétée par les insectes.