Le gouvernement fédéral met les élèves en deux catégories à des fins d'aide financière: indépendantes et dépendantes. Celles classées comme personnes à charge doit inclure l'information financière de leurs parents sur leur FAFSA, indépendamment du fait que leurs parents prévoient effectivement de contribuer de l'argent vers leur éducation. Les élèves classés comme indépendants doivent seulement disposent de leur propre (et leurs conjoints », si marié) le salaire, la taxe et de l'information de l'actif. Pour être un indépendant, un étudiant doit être soit de 24 ans ou plus (au début d'une année scolaire), marié, avoir des enfants, un pupille de la Cour ou de l'orphelin, un vétéran de l'armée américaine ou sur le service actif avec les États-Unis Forces armées.